De zonnehoed, ook bekend onder de wetenschappelijke naam Echinacea, is een prachtige bloeiende plant die behoort tot de familie Asteraceae. Het is inheems in Noord-Amerika en staat bekend om zijn opvallende bloemen en medicinale eigenschappen.
De zonnehoed heeft stevige, rechtopstaande stengels die variëren in hoogte, afhankelijk van de soort en variëteit, meestal tussen de 60 cm en 150 cm. De stengels zijn vertakt en dragen een enkele bloem op het topje van elke stengel. De bladeren zijn donkergroen en langwerpig, met een ruwe textuur en getande randen.
De meest opvallende kenmerken van de zonnehoed zijn de bloemen. Ze zijn groot, stralend en meestal paars, roze, wit of geel van kleur. De bloemhoofden zijn samengesteld uit een kegelvormig centrum (diskbloemen) en omringd door kleurrijke lintbloemen. De kegelvormige centra hebben een doornige textuur, vandaar de naam “zonnehoed”.
Zonnehoed staat bekend om zijn medicinale eigenschappen en wordt vaak gebruikt in kruidengeneeskunde en voedingssupplementen vanwege de vermeende immuunstimulerende en ontstekingsremmende eigenschappen. Het extract van de zonnehoed wordt vaak gebruikt om verkoudheid en griep te behandelen en om het immuunsysteem te ondersteunen.
In de tuin is de zonnehoed een prachtige toevoeging aan bloembedden, borders en natuurlijke tuinen. Het trekt bestuivers aan, zoals bijen, vlinders en hommels, vanwege de overvloedige nectar in de bloemen. Zonnehoed is een vaste plant en kan jaar na jaar terugkomen, waardoor het een duurzame en waardevolle keuze is voor tuiniers.
De zonnehoed gedijt het beste in de volle zon of lichte schaduw en in goed doorlatende grond. Het is een relatief gemakkelijke plant om te kweken en vereist niet veel onderhoud. Het regelmatig verwijderen van vervaagde bloemen kan de bloeiperiode verlengen. Zonnehoed voegt kleur, hoogte en interesse toe aan de tuin en is een geweldige keuze voor liefhebbers van inheemse en medicinale planten.
